Uma invasão de baratas, depois de camundongos e, finalmente, de ratos: a casa que o comissário Montalbano encontrou em Vigàta para um casal de conhecidos passar o verão parece realmente amaldiçoada. A sequência de contratempos atinge o auge quando o filho pequeno do casal desaparece… apenas para ser encontrado são e salvo num nicho subterrâneo do imóvel, cuja existência todos desconheciam. Mas outra descoberta ainda mais sombria aguarda o comissário: o cadáver de uma garota local, desaparecida vários anos antes. No calor sufocante de agosto na Sicília, algo acontece na mente das pessoas, e Montalbano embarca em uma nova investigação que vai remexer as entranhas da sociedade local…

Quando um colega da polícia prolonga suas férias de verão, o comissário Salvo Montalbano é forçado a ficar em Vigàta no calor de agosto. Lívia, sua namorada, junta-se a ele com uma amiga – marido e filho pequeno a reboque – para lhe fazer companhia durante esses longos e cansativos dias de verão. Porém, o menino desaparece repentinamente em um cômodo estreito escondido sob a casa de praia alugada pela família, e, ao buscar pela criança, Montalbano descobre algo terrivelmente sinistro…

Enquanto ele passa o verão tentando resolver esse caso desconcertante, Lívia se recusa a atender seus telefonemas – e o comissário se vê diante de uma situação que afetará o resto de sua vida.