A impulsiva Marianne Dashwood e a introvertida Elinor Dashwood são tão diferentes quanto possível para duas irmãs. Quando o pai delas morre, a propriedade e a herança da família passam para o filho homem, seguindo as leis da época, e as duas – assim como a mãe – veem sua subsistência ameaçada. A saída para elas é se casar com um bom partido. Mas a ligação de Elinor ao reservado Edward Ferrars é destruída diante da oposição familiar, enquanto o romance de Marianne com o encantador John Willoughby termina de forma estrepitosa e pública. Numa sociedade profundamente patriarcal, em que as mulheres são limitadas ao papel de esposas e mães, será que as irmãs conseguirão superar essas provações e encontrar a verdadeira felicidade?